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Time finally came to leave sweet Kayavarohan behind and move to Ahmedabad, the biggest city in Gujarat, 5thin all of India, on Monday Nov 20th. The headquarters of the Lakulish Yoga University that I am studying is here and the Diwali holidays were ending. I had a last chat and meal with Swami Muktanand before leaving with the driver to cross a hypnotic rural landscape. It’s amazing how it’s either seriously rural or suddenly densely urban, seemingly without transition. You see all kinds of crazy things on the highways: pedestrian pilgrims, cows, goats, the most decked out trucks you can imagine, and various dangerous passenger situations that make you happy to be inside a closed vehicle with seat belts. Along the way, there are some hilarious signs: Hotel Selfie, a truck that said “blow corn” instead of “blow horn,” and a tea stand called “High on Chai.” I regret not asking the driver to stop... Ahmedabad has some remarkable architecture, old and new. I’m staying in a bland but comfortable Holiday Inn Express, between the city center and the university campus, which is on the outskirts of the city. My Hindi teacher in Paris lived in Ahmedabad for years, so she introduced me to two of her friends, who took me out for a fun evening. There’s nothing like a seeing a place with residents to get a good feel for a place... It was a “when in Rome” moment as I climbed onto the scooter and just held on! The Teen Darwaja gate has a legend attached to it: some 600+ years ago, the guardian noticed a beautiful, extremely well-dressed woman wanting to leave the city. He recognized her as Lakshmi, the goddess of wealth, so he told her she had to wait there until he returned to leave. He walked away and never came back and Lakshmi stayed in the city evermore. This legend explains why Ahmedabad is still the major business center of Gujarat, though it’s now being rivaled by Surat with its diamond traders. We also toured the Manek Chowt market area. By day a center for gold, by night a major, outdoor food court! The crowds basically never leave this astonishing place, and seeing some of the displays, you can understand why...

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Le temps est finalement venu de quitter la douce Kayavarohan pour gagner Ahmedabad, la plus grande ville du Gujarat et le 5ème dans tout le pays. Le siège de la Lakulish Yoga Université que j’étudie pour mon Masters est ici et les vacances de Diwali sont terminées. J’ai eu un dernier entretien et repas avec le Swami Muktanand avant de partir, traversant des paysages ruraux hypnotiques. C’est incroyable comme cela passe d’une campagne totalement agricole à un paysage urbain dense d’un seul coup, sans transition. On voit plein de choses complètement dingues sur les routes : des pèlerins à pied, des vaches, des chèvres, des camions décorées, et diverses situations dangereuses pour les passagers qui font apprécier sa ceinture et voiture fermée. Sur la route, il y a des panneaux à mourir de rire avec des jeux de mots anglais : Hôtel selfie, blow corn (au lieu de ‘blow horn’), High on Chai (ivre du thé). Je regrette de ne pas avoir demandé au chauffeur d’arrêter pour ce dernier… Ahmedabad a des bâtiments fascinants, anciens et récents. Je loge dans un hôtel sans charme mais confortable à mi-chemin entre la vielle ville et la faculté où je passe le gros de mon temps. Mon professeur de Hindi à Paris a vécu de nombreuses années à Ahmedabad, donc elle m’a mis en contact avec deux de ses copines qui m’ont fait visiter la vielle ville by night en scooter. La porte de la ville à Teen Darwaja a une légende : il y a quelques 600 ans, le gardien de la ville a vu qu’une belle femme, magnifiquement vêtue, voulait quitter la ville. Il l’a reconnu comme la déesse des richesses, Lakshmi, alors il lui a extrait une promesse de ne pas quitter la ville tant qu’il ne revenait pas à son poste. Il est parti pour ne jamais revenir afin que la richesse reste dans la ville. Ceci explique, d’après d’aucuns, pourquoi la ville demeure un centre commercial majeur, même si elle est aujourd’hui concurrencé par Surat avec sa commerce des diamants. Nous avons visité aussi le quartier de Manek Chowt. Le jour, des marchands d’or et de bijoux. La nuit, le plus grand rassemblement de food trucks au monde, avec des vendeurs de toutes sortes de nourriture, donc certains étalages sont magnifiques.