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I had hoped in coming here that I could take part in some cooking and the perfect opportunity came up with the preparation for the feast of pradosh. This is a ritual that comes around 2x/month. The days are considered particularly auspicious to worship Shiva. I’ll tell you more about what went on in the temple in another post, but first things first: the food! I went over about 10 am – the group (both men and women I was pleased to see) had already been at it since the day before. The main cook was seated behind her gas stove on a little wooden platform on the ground, surrounded by dozens of bowls with various beans, vegetables, spices and prepared sauces. I was put to work rolling little balls of cooked potatoes with curcuma, chopped chilis (seeds in!), and fresh herbs. They would later be dipped in a chick pea flour (besan) batter and fried. I also had to cut what looked like a fat stuffed grape leaf that had been steamed with a kind of dough in it. I didn’t get the name of this dish. I’m pretty sure they added a sugar syrup to it and it’s considered a sweet. What struck me was how calm and steady it all way. No rushing, no banging pans, no yelling or tension whatsoever in this kitchen. They laughed and talked, especially when Swami Muktanand, the chief spiritual leader, came over to help. Joyful food made by joyful people. They seemed to get a kick out of me being there. I just wish I could speak Gujarati to share more with them. Later in the day, the swami himself carried a huge platter to the temple on his head and towards the end of the ceremony, it was presented to Lord Lakulish to be blessed before being taken back to the dining area for everyone to share. I stayed after the main ritual for the smaller fire ceremony, so by the time I got back to eat the “prasad,” or food blessed by the god, there was hardly anything left. It was a joyful day and I’ll definitely have a few ideas for cooking classes when I return to Paris!

J’espérais en venant ici pouvoir cuisine un peu et l’occasion parfaite s’est présentée avec le festival de pradosh. Ce rituel a lieu 2x/mois sur des jours qui sont considérés comme particulièrement auspicieux pour vénérer Shiva. Je vous en dirai plus sur ce qui s’est passé dans le temple dans un post à venir, mais venons au cœur du sujet : la nourriture ! Je suis allée vers 10h du matin et le groupe (composé d’hommes et de femmes) travaillait depuis la veille. La cuisinière principale était assise par terre derrière les fourneax à gaz sur une petite plateforme en bois, entourée de dizaines de bols remplis de légumineuses, de légumes, d’épices et des sauces qu’elle avait préparé le jour avant. Ils m’ont mise à la tâche de rouler de petites boules de pommes de terre au curcuma et chilis (ils ont gardé les pépins !), et des herbes fraîches. Ces boules seraient enrobées par une pâte à base de farine de pois chiche (besan) et frites un peu plus tard. J’ai aussi coupé ce qui ressemble à de grosses feuilles de vigne farcies et cuites à la vapeur. Je n’ai pas eu le nom de ce plat. Je crois qu’ils ont enrobé les morceau avec un sirop sucré. Ce qui m’a surtout frappé c’était l’absence de stress : tout se faisait calmement, tranquillement, avec beaucoup de rires de et de la joie, surtout quand le Swami Muktanand est passé pour y participer un peu. Ma présence semblait leur faire plaisir aussi et je regrettais vivement de ne pas parler le gujarati afin de mieux échanger avec eux. Plus tard dans la journée, le swami a porté un énorme plateau au temple sur sa tête. Vers la fin de la cérémonie, il a été présenté à Lakulish afin d’être béni avant d’être partagé avec la foule. Je suis restée au temple après le rituel principal pour un deuxième rite autour du feu. Du coup, quand je suis arrivée au repas de « prasad » (nourriture bénie de dieu), quasiment tout avait déjà été consommé ! C’était une journée joyeuse et autrement nutritif. J’aurais de nouvelles idées pour des ateliers de cuisine à Paris à mon retour.