[En français ci-dessous.]

Part of the reason for this trip is to be in India during the anniversary celebrations that honor the founding guru's memory. Swami Kripalu passed on December 29, 1981. His successor, Swami Rajarshi Muni, passed on August 30, 2022. Because his death is so recent, there are some monuments and memorials that are just being commemorated within the community. Gurus are considered holy men, religious leaders, role models, an inspiration, and representatives of God on earth for the members of the community, somewhat comparable to a saint in Christian culture. They build shrines to them and install the sculptures representing them according to strict rules. These shrines becomes sites where people can come say a prayer, remember their time with the guru, or contemplate their spiritual teachings. Not all gurus make yoga so much a part of their message, but it is at the heart of Swami Kripalu's lineage. At the main ashram (residential retreat where the guru lives surrounded by disciples) in Malav, a shrine has recently been completed for Rajarshi Muni. Across the street, a temple was built to mark Swami Kripalu's tomb. Each year, the anniversary of his death, which they call his "nirvana") is celebrated in two places: at the temple on the lunar anniversary of the death, according to the Indian calendar of where the moon was in its cycle when he passed, and at the yoga temple Swami Kripalu built on the Western calendar anniversary of December 29th. I was in Malav therefore for the Indian calendar event, with Indukanta, an American disciple of Swami Kripalu's. We first arrived and sat behind the people already gathered. Some singing was going on. At some point, it was clear that my friend knew all the songs and we were invited to move up to the front and sit on the orange cushions next to the priest as honored guests at the ceremony! This meant we had to participate, along with three other groups of honored guests, in the performance of the Hindu ritual, which involves chanting and making offerings onto the "feet" of the guru. At specific moments, water, rose petals, grains of rice, colorful pigments and even yogurt, would be sprinkled over the small feet in the tray in front of us. We had to sit cross legged for about 90 minutes (oh my aching hips!) and when only one person could do the offering, such as holding the spoon for the water or yogurt, the other person has to touch the offering arm to be connected to the offering. There are specific moments when you have to release the offering into the tray, and the young Brahmin priest next to us was kindly helping us keep up and do things at the proper time. After that portion of the ceremony, we stood up and offered a fire offering to the guru. Because I was participating, I couldn't get any pictures of this portion. Then we processed around his tomb numerous times holding flags while the congregation of about 300 people sang and clapped. In the procession photo taken by our driver, I am the woman in the light blue/turquoise clothing. Behind me is Swami Kripalu's great nephew, who I met for the first time, and behind him is Indukanta, my American friend. It was amazing to see the joy and love these people feel and express. It was not a sad occasion at all. We will be visiting the great nephew's house in the coming days.

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Voici une traduction fidèle et complète en français :

Une des raisons de ce voyage est d’être en Inde pendant les célébrations anniversaires qui honorent la mémoire du guru fondateur et de son successeur. Swami Kripalu est décédé le 29 décembre 1981. Le deuxième guru de la lignée, Swami Rajarshi Muni, est décédé le 30 août 2022. Comme la mort de ce dernier est très récente, certains monuments et mémoriaux commencent tout juste à être commémorés au sein de la communauté. Les gourous sont considérés comme des hommes saints, des chefs religieux, des modèles, une source d’inspiration et des représentants de Dieu sur terre pour les membres de la communauté, ce qui les rend, dans une certaine mesure, comparables à un saint dans la culture chrétienne. On leur construit des sanctuaires et on y installe les sculptures qui les représentent selon des règles strictes. Ces sanctuaires deviennent des lieux où l’on peut venir prier, se souvenir du temps passé avec le gourou ou méditer sur ses enseignements spirituels.

Tous les gurus ne font pas du yoga un élément aussi central de leur message, mais il est au cœur de la lignée de Swami Kripalu. À l’ashram principal (lieu de retraite résidentiel où le gourou vit entouré de ses disciples) de Malav, un sanctuaire dédié à Rajarshi Muni a récemment été achevé. De l’autre côté de la rue, un temple a été construit pour marquer la tombe de Swami Kripalu. Chaque année, l’anniversaire de la mort de Kripalu — qu’ils appellent son « nirvana » — est célébré en deux lieux : au tombeau lors de l’anniversaire lunaire du décès, selon le calendrier indien et la position de la lune dans son cycle au moment de sa mort, et au temple de yoga que Swami Kripalu a fait construire, à la date anniversaire du 29 décembre selon le calendrier occidental.

J’étais donc à Malav pour la célébration selon le calendrier indien, avec Indukanta, une disciple américaine de Swami Kripalu. En arrivant, nous nous sommes assises derrière les personnes déjà rassemblées. Il y avait des chants. À un moment donné, il est devenu évident que mon amie connaissait toutes les chansons, et nous avons été invitées à avancer vers l’avant et à nous asseoir sur les coussins orange, à côté du prêtre, en tant qu’invitées d’honneur de la cérémonie ! Cela signifiait que nous devions participer, avec trois autres groupes d’invités d’honneur, à l’accomplissement du rituel hindou, qui implique des chants et des offrandes déposées aux « pieds » du guru.

À des moments précis, de l’eau, des pétales de rose, des grains de riz, des pigments colorés et même du yaourt étaient versés sur les petits pieds disposés dans le plateau devant nous. Nous avons dû rester assises en tailleur pendant environ 90 minutes (ô mes pauvres hanches douloureuses !) et, lorsque une seule personne pouvait faire l’offrande — par exemple tenir la cuillère pour l’eau ou le yaourt — l’autre devait toucher le bras de la personne qui offrait afin d’être reliée à l’offrande. Il y a des moments très précis où l’on doit relâcher l’offrande dans le plateau, et le jeune prêtre brahmane assis à côté de nous nous aidait aimablement à suivre et à accomplir les gestes au bon moment.

Après cette partie de la cérémonie, nous nous sommes levées et avons présenté une offrande de feu au guru. Comme je participais activement, je n’ai pas pu prendre de photos de cette séquence. Ensuite, nous avons tourné à de nombreuses reprises autour de sa tombe en procession, en portant des drapeaux, tandis que l’assemblée d’environ trois cents personnes chantait et applaudissait. Sur la photo de la procession prise par notre chauffeur, je suis la femme vêtue de bleu clair/turquoise. Derrière moi se trouve le petit-neveu de Swami Kripalu, que j'ai rencontré pour la première fois, et derrière lui se trouve Indukanta, mon amie américaine.

C’était extraordinaire de voir la joie et l’amour que ces personnes ressentent et expriment. Ce n’était absolument pas une occasion triste. Nous rendrons visite à la maison du petit-neveu dans les prochains jours.